Las tortugas marinas son reptiles de respiración pulmonar que pasan casi toda su vida en los mares y océanos del planeta, son altamente migratorias ya que se sabe que algunas especies han llegado a viajar a una distancia de 20,000 km.

Son ectodermos, es decir que no pueden regular su temperatura corporal así que dependen del ambiente para regularla, se alimentan tanto de plantas (herbívoros) como de animales (carnívoros), siendo los herbívoros los de crecimiento más lento, alcanzan la madurez sexual entre los 10 y 15 años dependiendo de la especie.

Tortuga Carey - Arrecife de Colombia - Cozumel - Q.Roo

Uno de sus atributos más notable es la presencia del caparazón o concha el cual sirve como una coraza protectora que les permite aislarse y protegerse de las amenazas naturales (clima y depredadores).

Las tortugas se reproducen mediante la producción de huevos que son enterrados en las playas arenosas y después de entre 45 y 60 días emergen como crías e inmediatamente se dirigen al mar, donde por aproximadamente 10 años no se sabe de su paradero aunque existen algunas pistas, pues se han visto concentraciones de juveniles en “islas flotantes de sargazo”.

Observaciones científicas han reportado que las tortugas de la costa Pacífica tienden a tener una fase pelágica mayor que las de la costa Atlántica y también alcanzan tallas mayores, algunas especies no se alejan mucho de la costa, mientras que otras pueden prácticamente cruzar hacia otro continente.

Tortuga Caguama - Arrecife de Cozumel - Q.Roo

Las tortugas marinas enfrentan a sus depredadores desde antes de romper el cascarón pues desde la fase de huevo existen numerosos peligros en tierra; cangrejos, mapaches y perros, desde el aire; gran variedad de aves marinas y en el mar; peces y tiburones, adicionalmente la presencia del hombre afecta sus poblaciones por explotación directa e indirecta, así como la contaminación y degradación de su ambiente.

Esto las ha puesto en serio peligro de extinción, pues se calcula que sólo 1 de 1,000 tortugas podrá llegar a reproducirse y mantener el ciclo vital.